‘Noobs 1’ lijkt de definitieve benaming van ons toernooi te zijn geworden, vooruitlopend op ‘Noobs 2’ later dit seizoen. Over de opvolger wordt namelijk al gepraat: er melden zich steeds meer deelnemers. Dat zien we vooral als een compliment voor de huidige deelnemers, die met hun enorme strijdlust, creativiteit en noobheid bijzondere en inspirerende partijen spelen.

Onze groeiende database op https://lichess.org/study/ztQ68DLV wordt eveneens goed bekeken, stiekem ook door zeer sterke spelers. Voor Noobs 2 lijkt het dan ook slim om de partijen ‘open’ te publiceren, zodat iedereen annotaties kan toevoegen en we van elkaar kunnen leren. In de huidige opzet analyseert de toernooicoach alle partijen in zijn eentje, en daarmee staat hij als een profeet vanaf een berg te orakelen… geen democratische situatie in ons toernooi voor (en liefst dóór, als in ‘owned by’) de deelnemers! Voorstel: zullen we de prijsuitreiking van twee extra prijzen – een voor de beste en een voor de meest spectaculaire partij – een verkiezing maken, waarbij de deelnemers – en niet de ‘coach’! – hun stemmen uitbrengen?

Inmiddels zijn er weer vijf partijen gespeeld. Enerzijds zijn nog wel enkele inhaalpartijen, maar anderzijds is er al een begin gemaakt met ronde 4. De wedstrijdleiding heeft heel hard zijn best gedaan om de agenda’s van alle deelnemers op elkaar af te stemmen, zodat we aan het eind van de week idealiter helemaal ‘bij’ zijn. Soms lukt de matching nog niet, soms botst het bovendien met andere clubactiviteiten. Dan is het even dringen in ons krappe schaakcafeetje. Dat levert wel gebrom op, maar brommen is beter dan opkroppen. Als we niet te dikke ikken zijn, passen we uiteindelijk wel samen door een deur.

Er werd ook nog geschaakt. Alexander en Nadèr haalden hun pot in, en wat een pot. Wit kreeg vroeg het centrum in handen en stond goed. Maar zwart lokte wit naar voren, waarna een scherpe counter volgde. De stelling was erg scherp: wit kon een stuk offeren om een sterke vrijpion op b7 te krijgen. Zoals hij het deed, was het echter stukverlies. De vrijpion leverde weliswaar wat materiaal op, zodat een verhouding ontstond van dame voor Alexander tegen toren en twee lopers voor Nadèr. Zwart kreeg bovendien een koningsaanval cadeau en stond erg goed… alleen niet op de klok. Er gebeurde van alles, maar ten slotte werd tot remise besloten in een stelling waarin zwart een winnend trucje had. Tijdsmanagement en spelen op increment zijn niet eenvoudig!

Marcel boekte met zwart zijn eerste overwinning tegen Wendel, die nog iets te passief speelt om volle punten te pakken. Marcel stond na een damepionopening lekker met een paard op e4, vooral toen Wendel sloeg en er een pion op e4 verscheen die wits paard naar de rand drukte. Maar toen Marcel het even rustig aan deed, ontworstelde Wendel zich, en bereikte een bijna gelijkwaardig eindspel. Daarin gaf de ervaring toch de doorslag. Marcel kreeg een vrije (extra) h-pion cadeau: deze hield wits koning ‘vast’ terwijl zwarts koning vrolijk elders binnenliep.

Koploper en killer queen Fong Li kwam deze week niet in actie, maar drama queen Kanako wel. Scot speelde in een damepionopening iets te passief met wit, waardoor zwart een aanvalsstelling kreeg met open h-lijn richting wits kort gerokeerde koning. Zwart liet er geen gras over groeien: de paarden, zwartveldige loper en dame werden aangevoerd. De eerste klop op de deur was een loperoffer op g3. ‘Nee’, zei wit, die de colporteur eraf sloeg. ‘Jawel’, zei zwart, die met een volstrekt briljant torenoffer op h2 alsnog de boel opende. Wit had dit moeten aannemen, en bij het beste spel was het remise door eeuwig schaak. Na wits weigering had zwart een totaal winnende koningsaanval. Toen Kanako dames liet ruilen en Scot een verre vrije a-pion had, moest ze wel even opletten om het ding te stoppen… en deed het niet. Dus wit haalde een dame, maar zwart had inmiddels een paard en een sloot pionnen meer. De stelling had – met waanzinnige tactische motieven – nog alle kanten uit gekund, maar in tijdnood liet Kanako haar pionnenschild slaan, waarna haar koning weerloos was. Noobslayer Scot staat aldus op de tweede plaats!

Kanako is haar eigen concurrent voor de spektakelprijs. In de eerste partij van ronde 4 trok Evert in een crazy potje uiteindelijk aan het langste eind. Hij offerde(?) met wit in een zijvariant van het Siciliaans een pion voor te weinig, al stond hij voor in ontwikkeling. Er kwam nog een tweede pion bij, en toen nam Evert een radicaal besluit: hij offerde een stuk voor twee pionnen en een vage aanval. Spoedig werden dat twee stukken. Evert offerde nog een derde(!), dat toch echt geslagen kon worden… maar Kanako geloofde hem. Wit won wat materiaal terug, waarna de verhouding ontstond van dame en pion voor wit tegen toren, loper en paard voor zwart. De stukken waren sterker, en leverden pionwinst op. Maar Evert wist zwarts toren passief te houden, en toen… hallucineerde Kanako en blunderde een loper weg. Na nog lang duwen en trekken bleek de dame van Evert ten slotte toch te sterk. Daarmee meldt hij zich naast Scot als achtervolger van Fong Li. De inhaalpotten en (rest van de) vierde ronde beloven spannend te worden!

‘Moeilijk, niet gemakkelijk’, dat zou een journalist na de tweede ronde in het Schaakhuis 1650-open hebben kunnen optekenen. De tweede ronde was vol strijd: de deelnemers maken het elkaar niet gemakkelijk! De wedstrijdleiding heeft echter ook een uitdaging: het echte leven legt nu en dan beperkingen op. Zo kon afgelopen woensdag de partij tussen Nader en Alexander niet gespeeld worden, omdat het café was gereserveerd voor een training. Zij krijgen voorlopig een bye en zullen de partij een later moment inhalen. Een reglementair punt was er voor Han tegen Marcel: Marcel werkt heel hard en had hierom dit keer geen fut meer om te schaken. De wedstrijdleiding moest hier streng zijn: wie op een andere dag wil spelen, moet dat ruim van tevoren aangeven.

Er zijn deze week vier partijen gespeeld. Han en Alexander haalden hun partij uit ronde 1 in, en staan nu met een remise op het scorebord. Al na vijf zetten blunderde Han een pion weg. In een poging tot damage control ruilde hij weldra dames en enkele stukken. Toen Alexander een sterk wit paard op c6 (ondersteund door pion b5) toeliet, werd het een lastig eindspel: het beest hield de zwarte torens in bedwang. Alexander activeerde zijn loper… en werd toen verrast door een tijdelijk kwaloffer, waarna Han een sterke b-pion kreeg. Die had hem de winst kunnen opleveren, maar het werd slechts een kwal. In het eindspel was de witte toren sterker dan zwarts paard, maar wit speelde op increment. Beter een half ei dan een lege dop, besloten beiden toen.

Fong Li blijft verrassen, ditmaal ging Evert eraan onderdoor. Na een rustige damepionopening – zie de analyses op de inmiddels bekende Lichess-studiepagina – gaf Fong Li een stuk weg, maar ze hield enige kansen dankzij een sterk pionnencentrum en tegengestelde rokades. Toen Evert dameruil vermeed, wist Fong Li een gat bij wits koning te maken. Evert offerde zijn extra stuk terug, maar dit versterkte de zwarte aanval juist. Een penning en een vork beslisten weldra de partij, en daarmee is Fong Li na twee rondes de enige met een 100% score.

‘Noobslayer’ Scot en Thu maakten er een complexe partij van. Scot verminkte zwarts pionstructuur, ten koste van het loperpaar. Thu had wel een mooi centrum, maar speelde dit vervolgens op de verkeerde manier op, zodat wit twee mooie voorposten voor zijn stukken kreeg. Scot offerde, van groot inzicht getuigend, een kwaliteit om absolute controle over deze velden te krijgen. De zwarte torens kwamen er niet aan te pas. Wit had tegen het einde kansrijk kunnen breken, maar onder druk van de klok kwam een zetherhaling op het bord.

Kanako zorgde samen met Wendel voor het klapstuk van de ronde, nadat vorige week in haar partij tegen Thu al alles was gebeurd wat God verboden heeft. Kanako is inmiddels haar eigen concurrent voor de spektakelprijs (want die is er, eveneens als een prijs voor de beste technische partij). De partij ontvlamde toen Wendel na een rustige damepionopening met zwart de stelling opende om zijn stukken ruimte te geven. Kanako stond toen goed ontwikkeld en dacht te kunnen toeslaan… met een offer van twee stukken om toren plus twee pionnen te winnen: op zich al geen grootse ruil, maar haar koning stond bovendien nog in het midden. Een behoudend mens zou trachten te rokeren, zo niet Kanako: die ging op Wendels koning af! Dit bleef het verhaal van de partij: Wendel, die geconcentreerd speelde, had op meerdere momenten winnend kunnen counteren, maar bleef te veel reageren op wits aanvalsdrang. Uiteindelijk vond Kanako een mooie matcombinatie.

Het ‘echte leven’ gaat de derde ronde vertraging opleveren: Fong Li is ziekjes, Evert op vakantie. Dankzij tijdelijke byes kan weliswaar de indeling voor ronde 4 gemaakt worden, maar bij dezen een oproep aan alle spelers om – indien van toepassing – zo spoedig mogelijk hun partij in te halen. Een complete stand is immers goed voor de spanning in het toernooi!